Mamíferos:
Zorro.
Fenec
o Zorro del desierto, zorro feneco o megaloto, es el nombre dado a un cánido
pequeño de los desiertos del norte de África y de la Península de Arabia. Este
mamífero carnívoro tiene una longitud (sin incluir la cola ) que oscila entre
35,7 y 40,7 cm; la altura en la cruz es de unos 20 cm, y sólo pesa un kilo y
medio, lo que le convierte en el cánido salvaje más pequeño del hemisferio
norte. El pelaje es largo, lanoso y suave, y puede tener un color pajizo o bien
ser casi blanco. Las plantas de los pies poseen un vello muy denso; la cola es
corta en proporción al resto del cuerpo (entre 17,8 a 30,5 cm), poblada y
gruesa, a menudo con una mancha negruzca cerca de la base y con el final oscuro.
Se parece a su pariente el zorro común, salvo por su hocico más corto y las
enormes orejas triangulares, que pueden medir hasta 15 cm de largo. Éstas, no
están sólo al servicio del oído, sino que también actúan como pantallas de
irradiación, pues facilitan la liberación de parte del calor corporal. Se agrupa
en manadas pequeñas cuyo número no supera los diez individuos. Vive en
madrigueras excavadas en la arena tapizadas con materiales suaves, tales como
mechones de pelo y plumas. Como la mayoría de los zorros, tiene hábitos
nocturnos; suele dormir durante el día y sale por la noche en busca de sus
presas. Se alimenta sobre todo de ratones, pajarillos, lagartos e insectos, y a
veces complementa su dieta con fruta y materia vegetal. Puede subsistir sin agua
durante largos periodos, pero cuando la encuentra bebe en abundancia. Hay
estudios que sugieren que no la necesita en absoluto. La capacidad del fenec
para pasar sin agua durante tiempo indefinido es una adaptación clara a su
hábitat desértico. La hembra suele parir una camada de entre dos y cinco
cachorros.
Clasificación
científica: el fenec pertenece a la familia de los Cánidos (Canidae), dentro del
orden de los Carnívoros.
Conejo.
Conejos
y liebres, nombre común de ciertos mamíferos que se caracterizan por su cuerpo
recubierto de un pelaje denso y suave, por sus orejas largas y por carecer de
cola, o si la tienen, por ser muy corta. Aunque los nombres comunes de conejo y
liebre se utilizan indistintamente, ambos representan especies diferentes. Los
conejos paren crías que nacen desnudas, sin pelo y con los ojos cerrados; además
son animales gregarios que viven en madrigueras formando colonias (la excepción
son los conejos de cola de algodón o tapetís, de Norteamérica, que no excavan
madrigueras ni tienen hábitos sociales). Las especies designadas como liebres
paren crías completamente cubiertas de pelo y con los ojos abiertos, los adultos
no excavan madrigueras, hacen nidos simples sobre el suelo o entre la vegetación
y no son gregarios. Otra característica que diferencia a los conejos de las
liebres es que éstas suelen ser más grandes y tienen las orejas más largas,
manchadas de negro en la punta; además los cráneos de ambas especies son
completamente diferentes. Suelen ser de color castaño, gris o blanco; algunas
formas norteñas tienen una capa blanca en invierno y recuperan la capa oscura en
verano. Presentan una hendidura en la mitad del labio superior. Las orejas son
más largas que anchas en todas las especies. Poseen cinco dedos con garras. Las
extremidades
posteriores son mucho más largas que las anteriores y están adaptadas para la
carrera. Aunque inermes, poseen un oído y un olfato bien desarrollados, que les
protegen frente a los depredadores, a la vez que los sistemas de alarma como el
tamborileo. Algunos realizan carreras cortas y enseguida buscan una madriguera
para refugiarse; otros conejos y liebres son grandes corredores que se lanzan a
espacios abiertos donde pueden alcanzar 70 km/h de velocidad.
Los conejos y
las liebres se distribuyen por todo el mundo y comparten algunas
características comunes. Ambos grupos son muy prolíficos, paren una camada
numerosa, entre tres y ocho crías, y se reproducen entre cuatro y ocho veces al
año; el periodo de gestación dura cerca de un mes, las crías alcanzan la madurez
sexual a los seis meses de edad y su longevidad es de unos diez años. Estos
animales, que pesan entre uno y cinco kilogramos, y miden entre 30 y 60 cm de
longitud, se alimentan de materia vegetal, incluida la corteza de los árboles.
Su hábitat preferido son zonas de suelo suelto y seco que les permita excavar
sus madrigueras, y con matorral suficiente que les ofrezca refugio. Los conejos
y las liebres tienen mucho valor para el ser humano, pues, además de ser
consumida por su piel y su carne, tienen un aprovechamiento cinegético
importante; sin embargo, también constituyen plagas para la agricultura en
algunos lugares y pueden destrozar plantaciones de árboles y cultivos enteros.
Para algunos
autores la liebre de Europa, África y Asia se incluye en una sola especie de
gran plasticidad ecológica. Otros considerarían a ésta como la liebre
mediterránea, de menor tamaño, distribuida en África, Asia oriental, en la
península Ibérica y pequeñas zonas de Italia; y la liebre europea, de la mayor
parte de Europa y Asia occidental. En España coexisten las dos.
Clasificación
científica: los conejos y las liebres pertenecen a la familia de los Lepóridos,
dentro del orden de los Lagomorfos.
Nutria.
Nutria,
carnívoro acuático que está representado por alrededor de 19 especies que se
encuentran distribuidas por todo el mundo, excepto en Australia, Nueva Zelanda y
la Antártida. La especie que se distribuye por Europa y Asia tiene el cuerpo
alargado, parecido al de los visones, pero es más grande que éstos; puede medir
hasta 75 cm de longitud, con una cola cuya longitud es la mitad de la del
cuerpo. La cola es gruesa, carnosa y terminada en punta. La cabeza es ancha y
aplanada, con las orejas redondas y el hocico, que es romo, tiene los orificios
nasales dispuestos lateralmente. Tanto las orejas como los orificios de la nariz
se pueden cerrar de forma hermética cuando el animal está nadando. El pelaje es
de color castaño y es muy apreciado por la industria peletera. Las patas son
cortas y los pies, que poseen uñas, son palmeados. Una especie muy similar se
encuentra en América del Norte.
Las nutrias
viven en madrigueras en las orillas de todo tipo de aguas dulces y suelen tener
una entrada subacuática (existe una especie que habita en costas abrigadas). Se
alimentan de mamíferos pequeños, pájaros, ranas, peces y cangrejos de río. Las
nutrias son animales de costumbres nocturnas y pasan el día descansando entre la
vegetación. Son nadadores excelentes. El apareamiento se produce en primavera y
en el caso de las especies euroasiáticas y norteamericanas, el periodo de
gestación dura cerca de 60 días. Algunos investigadores han observado el
fenómeno de implantación diferida en algunas especies de Norteamérica, con
periodos de gestación de casi 12 meses; sin embargo, el desarrollo embrionario
sigue durando sólo dos meses, pues no existe ningún crecimiento del embrión
entre la cópula y el momento en que el huevo fertilizado se implanta en el
útero. El número de crías en cada camada oscila entre una y cinco, y permanecen
junto a la madre durante el primer año de su vida. Véase también Nutria marina.
En España, la nutria se encuentra en todas las comunidades autónomas, pero es
más abundante en los dos tercios occidentales y muy escasa en áreas
industriales, en zonas muy pobladas, muy contaminadas o con una agricultura muy
desarrollada. En algunos puntos del norte, se puede encontrar a la nutria ligada
en alguna medida a la zona litoral, pero en la vertiente mediterránea sólo
existe en ciertas regiones montañosas. Tanto el tamaño de la población como su
área de distribución han disminuido bastante en los últimos quince años. En
España, la nutria está considerada como una especie vulnerable, pero si los
factores que causan su regresión continúan (contaminación, caza, pérdida de
hábitat), puede convertirse en una especie en peligro de extinción.
Clasificación científica: las nutrias
pertenecen a la familia de los Mustélidos, dentro del orden de los Carnívoros.
Ardilla.
Ardilla,
nombre común que se aplica a determinadas especies de roedores que pertenecen a
una familia que comprende a las ardillas arborícolas, las ardillas terrestres,
las marmotas, las ardillas listadas, las ardillas voladoras o planeadoras y los
perritos de las praderas. Dentro del grupo de las ardillas arborícolas y las
terrestres se incluyen unas 230 especies y en el grupo de las ardillas voladoras
se incluyen unas 43 especies. El tamaño de estos animales es variable; las más
pequeñas son las ardillas pigmeas africanas, que miden unos 13 cm de longitud, y
las más grandes son las ardillas gigantes de Asia, que miden cerca de 90 cm de
largo. Las ardillas están distribuidas por todo el mundo, excepto Australia.
Suelen vivir en bosques caducifolios o de coníferas, aunque es posible encontrar
especies adaptadas a vivir en hábitats muy distintos, desde la taiga al
desierto. Para vivir en estos lugares, las ardillas han sufrido adaptaciones y
han desarrollado estrategias que les permiten soportar las temperaturas extremas
que las caracterizan.
Con la excepción
de las ardillas terrestres, la mayoría de especies son arborícolas y su
alimentación consiste en materia vegetal (sobre todo nueces, semillas y brotes),
aunque en ocasiones pueden comer insectos. Su hábito de almacenar comida para el
invierno ayuda a la propagación de plantas y árboles. Las ardillas son muy
sensibles a los cambios de temperatura, permanecen inactivas a temperaturas
superiores a 25 °C, y las que viven en climas más fríos hibernan, aunque las
ardillas arborícolas nunca lo hacen.
Clasificación
científica: las ardillas pertenecen a la familia de los Esciúridos, dentro del
orden de los Roedores.
Gacela.
Gacela,
nombre común aplicado a cualquiera de las 16 especies de antílopes pequeños que
se caracterizan por tener el pelaje de color variable (oscila desde el castaño
hasta el blanco, pasando por el gris), y una franja de pelo blanco o rojo en
ambos lados de la cara; además, las rodillas de estos mamíferos suelen estar
cubiertas de pelo. Los machos y las hembras tienen cuernos curvados hacia
delante, anillados desde la base hasta la punta; la hembra de la gacela persa
carece de cuernos. Las distintas especies de gacelas están distribuidas por
territorios de África y Asia, y habitan en llanuras abiertas o en zonas
desérticas.
La gacela dama,
también conocida con los nombres de adra o mor, es una de las especies de gacela
verdadera mejor conocida. Habita en el desierto del Sahara y en zonas
circundantes, y fue descrita por primera vez por el naturalista francés G. L. L.
de Buffon. Una variedad de esta especie constituye la gacela de mayor tamaño que
existe, pues alcanza una altura en la cruz que oscila entre 0,9 y 1,2 m. La
gacela de Grant, que habita en las llanuras abiertas del este de África, tiene
un pelaje de color amarillo pálido, excepto en el abdomen y la grupa, que es
blanco; la zona de la cabeza que va desde la base de los cuernos hasta el hocico
está marcada con una franja de pelo rojizo, a cuyos lados aparecen unas líneas
de color blanco. Los cuernos están curvados hacia delante en su inicio y hacia
atrás en su parte final; pueden medir entre 50 y 80 cm en el macho, y entre 30 y
43 cm en la hembra. Una de las gacelas más comunes es la gacela dorcas; su
distribución es muy amplia, ya que se extiende en gran parte del norte de
África, así como en la península de Arabia, Israel y Siria.
El antílope
saltador del sur de África es una especie estrechamente emparentada con las
gacelas verdaderas. Otro antílope también emparentado, es el dibitag, que vive
en el este de Etiopía, y en el norte y el centro de Somalia; el macho es el
único que posee cuernos, que son cortos y miden entre 15 y 25 cm; tiene un
cuello bastante largo, al igual que la cola, que suele llevar hacia delante
sobre su grupa cuando camina o corre. El dibitag vive en pequeños grupos de dos
o tres individuos, y sólo en ocasiones los grupos cuentan con más de cinco
miembros. El gerenuc, originario del este de África, tiene también un cuello muy
largo y un cráneo más sólido que el de las gacelas verdaderas; los cuernos están
presentes sólo en el macho, alcanzan una longitud media de 35 cm y las puntas
están más curvadas hacia fuera que las de los cuernos de las gacelas verdaderas.
Clasificación
científica: las gacelas pertenecen a la subfamilia de los Antilopinos, dentro de
la familia de los Bóvidos (Bovidae), que a su vez pertenecen al orden de los
Artiodáctilos.
Chacal.
Chacal,
miembro de tamaño pequeño de la familia del perro que habita en las sabanas y
llanuras abiertas de África y Asia. Hay tres especies: el chacal dorado, el
chacal rayado y el chacal de lomo negro. El chacal dorado, también llamado
chacal común, vive desde el norte de África hasta el sur de Europa, y también en
India. Como su nombre indica, el color del pelaje es dorado, pero suele estar
mezclado con algo de negro en las partes superiores. Sus costumbres son sobre
todo nocturnas; vive en solitario o en parejas, aunque de vez en cuando puede
formar jaurías pequeñas. Su dieta se compone de roedores, insectos, materia
vegetal y carroña. El chacal rayado se distribuye desde Sudán hasta Suráfrica, y
tiene un tamaño y peso similar al anterior (40 cm a la altura de la cruz y 9 kg
de peso); la coloración es parda con tonos amarillentos, con una línea más clara
en ambos flancos. Se alimenta sobre todo de carroña, aunque también puede comer
huevos, reptiles, insectos y materia vegetal. También puede matar antílopes
pequeños. Es de costumbres aun más nocturnas que el chacal dorado y también vive
en solitario o en pequeñas jaurías. El periodo de gestación dura unos dos meses
y la camada suele estar formada por seis cachorros, que la hembra trae al mundo
en una oquedad en el suelo o entre la maleza. El chacal de lomo negro habita en
África, desde Senegal hasta Somalia; es de coloración algo más rojiza que las
especies anteriores y presenta el dorso de color oscuro, que contrasta muy bien
con el resto del cuerpo. Es un animal más ruidoso y emite diversos tipos de
sonidos y aullidos para comunicarse con sus congéneres. El resto de las
costumbres son similares a las del chacal dorado y el chacal rayado. Los
chacales pueden vivir entre 10 y 16 años en cautividad. Todos los chacales
pueden cruzarse con los perros domésticos. s
Clasificación
científica: los chacales pertenecen a la familia de los Cánidos, dentro del
orden de los Carnívoros.
Hiena.
Hiena,
mamífero carnívoro de tamaño grande cuyo aspecto recuerda al de un perro. Este
animal se caracteriza por tener la cabeza y el cuello robustos, con unas
mandíbulas y unos dientes premolares muy desarrollados, que están adaptados para
triturar huesos con facilidad. La zona de los hombros es más alta que la de los
cuartos traseros, que son más bien delgados, lo que hace que el lomo esté caído
hacia atrás, lo que provoca la particular forma de correr de este animal.
Hay tres
especies de hienas: la hiena manchada, la hiena rayada y la hiena parda. La
hiena manchada es la especie más conocida y estudiada; difiere de las otras dos
en que su tamaño es mayor, y en la particular dentición y estructura de los
genitales de la hembra. Habita en toda África al sur del Sahara. Mide 90 cm a la
altura de la cruz y tiene una longitud corporal de alrededor de 1,8 m. El color
del pelaje es variable entre los individuos; el fondo suele ser de color castaño
claro o incluso rojizo y está moteado con manchas de pelos oscuros o negros. Son
animales ruidosos y emiten varios tipos de sonidos; uno de ellos se inicia
cuando las hienas salen en busca de alimento y consiste en un tono bajo al
principio, que luego va subiendo hasta producir otro tono más agudo y
penetrante. El otro tipo de sonido es la conocida ‘risa’, llamada así por su
semejanza con la carcajada humana, aunque con un tono histérico. Este sonido se
oye sobre todo cuando el animal ha encontrado alguna carroña o alimento y, con
especial intensidad, durante la época de celo. Sus presas favoritas son las
cebras y los ñus, aunque durante mucho tiempo se pensó que eran sólo animales
carroñeros. La hiena manchada empieza su actividad al atardecer, cuando va en
busca de alimento; aunque no son muy gregarias, en algunas zonas forman pequeñas
jaurías para cazar.
Las hienas
también se asocian en clanes alrededor de guaridas comunales que están ocupadas
por jóvenes de distintas edades. Cada clan suele estar formado por un número de
10 o 12 hembras, 20 cachorros y un número variable de machos, los cuales ocupan
una posición jerárquica secundaria respecto a las hembras, ya que éstas son las
que dominan en la manada. El olfato juega un papel importante en el
reconocimiento mutuo de los individuos y en la búsqueda de comida, por lo que
todas las hienas tienen glándulas odoríferas situadas cerca del ano que están
bien desarrolladas. La hembra da a luz en una madriguera a una camada formada
por uno o dos cachorros, y el periodo de gestación dura alrededor de 110 días.
No parece que existan lazos estables entre la pareja y es la hembra la que elige
el macho con el que aparearse. Los órganos sexuales de la hembra son muy
peculiares, pues el clítoris y los labios están dispuestos de tal manera que
parece que tiene pene y escroto. Este hecho dio lugar a la creencia equivocada
de que las hienas eran animales hermafroditas. Parece ser que la forma de estos
órganos sexuales está relacionada con el reconocimiento individual.
Las otras dos
especies de hienas —la hiena rayada y la hiena parda— se diferencian de la hiena
manchada por tener un tamaño menor, un pelaje más largo y una crin eréctil,
además de poseer un carácter menos agresivo. La hiena rayada tiene un pelaje de
color tostado de fondo, con unas rayas transversales negras y una crin eréctil
bien desarrollada. Habita en India, el suroeste de Asia hasta la península
Arábiga, y en África, desde el este (el límite sur está en el norte de
Tanzania), hasta el norte de este continente. Es de costumbres más nocturnas y
es muy difícil verla durante el día. La hiena parda tiene el pelaje de color
castaño oscuro, con la crin y las patas más grises. Habita en el sur de África;
también es de costumbres nocturnas y, además de alimentarse de lo mismo que las
otras hienas, come peces y otros animales marinos allí donde su distribución
alcanza la costa.
Clasificación
científica: las hienas pertenecen a la familia de los Hiénidos, dentro del orden
de los Carnívoros..
Dromedario.
Camello,
mamífero artiodáctilo (con número par de dedos), rumiante, originario de las
regiones desérticas de Asia y África del Norte. Hay dos variedades: el
dromedario, también llamado camello de Arabia y que tiene una sola joroba, y el
camello bactriano, con dos jorobas. Las características jibas del camello
almacenan grasa y tejido fibroso y constituyen una reserva alimentaria para el
animal en época de escasez. Es un animal perfectamente adaptado a su hábitat y
puede sobrevivir sin beber agua durante varios días. El dromedario suele medir 2
m a la altura de la cruz y la jiba se eleva unos 30 cm sobre la espalda. El
camello bactriano tiene las patas más cortas y un tronco más robusto que el
dromedario y mide alrededor de 1,5 m de altura en la cruz. Ambos tipos han sido
domesticados desde tiempos antiguos.
El dromedario,
del que se desconoce si ha existido alguna vez en estado salvaje, está
distribuido desde el noroeste de la India y las tierras bajas de Afganistán por
el este, hasta la península Arábiga y Somalia por el sur, y a través de los
desiertos norteafricanos por el oeste. Aunque se han realizado varios intentos
para introducir la especie en España, en la isla de Zanzíbar (en el océano
Índico), y en el suroeste de los Estados Unidos, el éxito ha sido limitado y no
puede hablarse de poblaciones asilvestradas en estos lugares. En las islas
Canarias pueden verse algunos ejemplares que se utilizan en labores agrícolas y
como atracción turística. En Australia todavía queda una población asilvestrada
de más de 25.000 dromedarios que proceden de una introducción que se llevó a
cabo entre los años 1840 y 1907. El dromedario está muy bien adaptado a
sobrevivir en el desierto gracias a determinadas características estructurales:
tiene almohadillas plantares anchas y callosidades en el pecho y en las
articulaciones de las piernas, sobre las que descansa en posición arrodillada,
que le permiten resistir el calor de la arena del desierto; puede arrancar con
los dientes y aprovechar las plantas espinosas que crecen en el desierto;
además, para contrarrestar el viento cargado de arena, puede cerrar
completamente sus orificios nasales y proteger sus ojos con sus largas pestañas.
El dromedario,
utilizado como animal de monta, puede caminar más de 161 km en un día. La carne
y la leche de camello se usan como alimento, y el cuero se emplea para la
fabricación de artículos de piel. El pelo, que cambia cada verano, también es
aprovechado para la confección de ropas, cuerdas y pinceles.
Clasificación
científica: los camellos pertenecen a la familia Camélidos, dentro del suborden
Tilópodos, que a su vez forma parte del orden de los Artiodáctilos. Constituyen
el género Camelus.
León del Atlas.
El
león del Atlas es una
subespecie
de
león
originaria del norte de
África
que hoy se encuentra extinta en libertad. Se desconoce el número exacto de
leones del Atlas que se encuentran en cautividad, incógnita que aumenta cuando
se tiene en cuenta que muchos de los ejemplares recluidos en
zoológicos
y
circos
no son individuos puros, sino cruces con otras subespecies de leones desde hace
varias generaciones.
El león del Atlas es el
tercero más grande de la historia, justo por detrás del
león de las cavernas
y el
león americano
que vivieron durante el
Pleistoceno
en
Eurasia
y
Norteamérica.
Los machos tienen un peso de 220 a 270
Kg.,
mientras que las hembras rondan los 150
kg.
Los machos se caracterizan
por su larga y espesa melena negra, que se prolonga por el pecho y los costados
de forma similar a su más próximo pariente, el
león asiático.
El oscuro color de ésta contrasta fuertemente con el pelaje de color arena
claro, muy corto, que recubre el resto de su cuerpo. La melena de alrededor de
la cara no es oscura, sino rojiza. Además de la distribución de la melena, los
leones del Atlas y los asiáticos son los únicos que presentan ciertas
estructuras características del cráneo, otra evidencia en favor de su estrecho
parentesco.
Macaco.
Macaco,
nombre común que reciben alrededor de trece especies de monos que se distribuyen
en el norte de África y en Asia. Viven en una gran variedad de hábitats: zonas
secas, manglares o bosques densos y húmedos.. La mona de berbería o mona de
Gibraltar habita en el norte de África, pero también ha sido introducida en el
peñón de Gibraltar, en la península Ibérica. Habita en regiones rocosas, secas y
con matorral.
Los macacos son
primates de tamaño medio, con el cuerpo robusto; miden entre 37 y 76 cm de
longitud y la longitud de la cola es muy variable, pues puede casi no existir o
tener la misma longitud del cuerpo. Las extremidades son macizas y el color del
pelaje varía según las especies. Los arcos superciliares son prominentes, al
igual que el hocico, que se parece al de un perro. En cada mejilla poseen una
bolsa (abazón), donde pueden almacenar el alimento. Su dieta es omnívora.
También se caracterizan por la zona desnuda y callosa que tienen en las nalgas.
Los macacos son animales sociales que viven en grupos, cuyo tamaño puede variar
y en donde machos y hembras se rigen por un estricto orden jerárquico. Las
hembras, dedicadas sobre todo a la reproducción y al cuidado de los jóvenes,
adquieren determinados privilegios si ocupan una posición de rango elevado. Las
hembras dominantes tienen ventajas, por ejemplo, cuando acceden a la comida, al
agua o al compañero con el que practicarán el aseo mutuo. Algunos machos del
grupo son los encargados de intervenir y pacificar las posibles disputas que
existan, así como de detectar la presencia de alguna amenaza. Los machos también
pueden cuidar a los jóvenes macacos cuando las hembras están ocupadas con las
crías recién nacidas. La hembra suele parir una sola cría cada vez.
Clasificación
científica: los macacos pertenecen a la familia de los Cercopitécidos, que a su
vez está incluida en el infraorden de los Catarrinos. Éstos pertenecen al
suborden de los Simios, dentro del orden de los Primates.
Jerbillo.
Jerbillo,
nombre común de determinadas especies de roedores de tamaño pequeño, también
llamados ratas del desierto. Se conocen unos 12 géneros y más de 70 especies. Su
área de distribución se extiende por África y el oeste de Asia, y su hábitat lo
constituyen zonas de pradera y lugares desérticos y áridos. La mayoría tienen el
tamaño de un ratón; miden entre 5 y 20 cm sin incluir la cola que tiene entre 4
y 24 cm de longitud; suele ser larga, peluda y termina en un mechón de pelos. El
pelaje del cuerpo es suave y sedoso, del color de la arena, la cabeza es similar
a la de un ratón, con ojos grandes y oscuros, y orejas algo prominentes. Tienen
extremidades posteriores largas que les permiten saltar de manera similar a como
lo hacen los jerbos y las ratas canguro. Los jerbillos son mamíferos que viven
en colonias, y excavan madrigueras, bien a través de un único túnel simple, o de
varios interconectados; suelen tapar la entrada con arena para evitar la pérdida
de humedad en el interior. La mayoría de las especies son activas durante la
noche y se alimentan de semillas, nueces, hierba, raíces e insectos. Están muy
bien adaptados a su medio y requieren poca agua para sobrevivir.
Los jerbillos
pueden vivir entre 4 y 8 años en cautividad, según la especie. Son animales muy
prolíficos y la hembra pare casi todos los meses durante los dos primeros años;
el número de crías por camada oscila entre 1 y 14. Una especie muy conocida es
el jerbillo de Mongolia, pues ha sido introducido en diversos continentes como
animal de laboratorio y se ha convertido en una mascota muy popular; es un
animal muy activo, limpio y amistoso.
Clasificación
científica: los jerbillos pertenecen a la familia de los Cricétidos (Cricetidae),
dentro del orden de los Roedores.
Reptiles:
Culebras.
Culebras,
nombre común de varias especies de serpientes, notables por su velocidad y
agilidad. Viven en todo el mundo, a excepción de Australia. Las culebras son
largas y esbeltas, con una cabeza claramente distinguible y grandes ojos con
pupilas redondas. Su longitud media es de cerca de
1,2 metros
aunque la culebra látigo europea llega a los 2 metros. Algunas especies disponen
de una glándula que segrega veneno en unos dientes traseros acanalados, pero en
su mayor parte son inofensivas para el ser humano. Se alimentan de pequeños
mamíferos, ranas, lagartos e insectos. En zonas templadas hibernan en los meses
fríos.
Las culebras
componen una familia cosmopolita, que es la más abundante en especies. Las
culebras ocupan los ambientes más diversos; muchas son terrestres pero hay
especies arborícolas, acuáticas o subterráneas. En la península Ibérica hay diez
especies y tres en Baleares. Así se puede citar la coronela meridional, de
hábitos nocturnos; la culebra de escalera, que tiene en los individuos jóvenes
un dibujo negro en forma de escalera, y la culebra bastarda, la mayor de la
fauna de la península y muy abundante; la culebra viperina y la culebra de
collar, de costumbres acuáticas.
Clasificación
científica: las culebras pertenecen a la familia Colúbridos.
Lagarto
de cola espinosa.
Lagarto
de gran tamaño que vive en el interior del país, alejados de la influencia
atlántica. Los ejemplares jóvenes tienen un color pardo que cambia al negro o
barreado en negro y amarillo con la edad. Son más grandes y sobrios que los
Uromastix, anaranjados, rojos o verdes que se encuentran en el Sahara marroquí.
Hacen profundas huras en la tierra arcillosa de más de dos metros de longitud,
en las que se esconden al menor asomo de peligro. Son comestibles y uno de los
pocos lagartos vegetarianos que existen.
Los lagartos
espinosos o lagartijas espinosas componen el género Sceloporus, perteneciente a
la familia Prinosomátidos.
Víbora
cornuda.
Víbora,
nombre común de las especies de una familia de serpientes venenosas,
caracterizadas por poseer un par de colmillos largos y huecos (con colmillos de
reserva detrás de estos) en la parte delantera de la mandíbula superior. Los
colmillos se pliegan hacia atrás contra el paladar cuando no están siendo
utilizados y se ponen rápidamente en posición para atacar, inyectando un veneno
mortal que ataca la sangre y los tejidos. La cabeza triangular y ancha de las
víboras suele estar cubierta de escamas y sus ojos tienen pupilas verticales. La
mayoría de las víboras alumbran a sus crías en el interior del cuerpo, es decir,
son ovovivíparas.
Las víboras
viven en todo el mundo, a excepción de Australia, Madagascar y otras islas, y la
mayoría de ellas son naturales de África.
Entre las muchas
especies importantes se encuentran ciertas víboras europeas y áspides, la víbora
de Gabón y la gariba. La familia de las víboras, conocida como del Viejo Mundo
engloba a veces al grupo de serpientes conocidas como crótalos, aunque
normalmente éstas se asignan a una familia separada dentro de las llamadas
víboras del Nuevo Mundo.
Clasificación
científica: las víboras componen la familia Vipéridos
Cobra.
Cobra,
nombre común de los miembros de una familia de serpientes venenosas, conocidas
por su aspecto intimidante y su picadura mortal. Es fácil reconocerlas por una
especie de caperuza que despliegan cuando están irritadas o se sienten
amenazadas, que se forma por extensión de las costillas de la parte trasera de
su cabeza. Estos reptiles viven en Filipinas, el sur de Asia y África.
La mayoría de
las cobras son nativas de África. Entre ellas está la cobra escupidora, que vive
desde el sur de Egipto hasta el norte de Suráfrica; puede rociar con su veneno
los ojos de sus víctimas desde una distancia de unos 2,4 m, produciendo ceguera
pasajera y grandes dolores. Las variedades de la cobra escupidora tienen un
color que oscila desde el negro mate hasta el rosa, y las de color más claro
exhiben una banda negra en torno al cuello. La cobra de collar surafricana, un
tipo diferente de cobra escupidora confinada a Suráfrica, es la más pequeña de
las cobras, con sólo cerca de 1,2 metros de longitud. Es de color castaño oscuro
o negro con escamas acanaladas y anillos de color claro en el cuello. La cobra
común vive en la costa norte de África.
El veneno de las
cobras, una neurotoxina, tiene un efecto devastador sobre el sistema nervioso.
Con todo, gracias a la mayor disponibilidad de un antídoto eficaz, la elevada
tasa de mortalidad debida a sus picaduras ha disminuido en algunas zonas de
Asia. El veneno de la cobra se viene usando en la investigación médica debido a
que contiene una enzima, la lecitinasa, que disuelve las paredes de las células,
así como las membranas que rodean a los virus. Véase también Víbora áspid.
Clasificación
científica: las cobras pertenecen a la familia Elápidos.
Aves:
Cormoranes.
Cormorán,
nombre común de cada una de las 26 especies conocidas de aves acuáticas
palmípedas que se alimentan de peces y anidan en colonias en las costas de
regiones templadas y tropicales. Algunas viven en grandes islas lacustres y
ríos. La familia comprende dos géneros: Phalacrocorax y Nannopterum que
pertenecen al orden de los Pelecaniformes. Tienen picos delgados y curvos,
cuellos largos y flexibles y cola rígida. Otra particularidad es que lucen una
porción de piel desnuda bajo la boca. Su plumaje suele ser negro lustroso y
algunos tienen partes blancas. Muchos lucen anillos sin plumas de colores
brillantes en torno a los ojos. Son buenos nadadores y buceadores y se sumergen
a gran profundidad en el agua en busca de sus presas, pero dado que su pelaje no
es impermeable del todo, tras varias zambullidas se ponen a secar al sol.
También vuelan muy bien, excepto el cormorán áptero de las Galápagos, que ha
perdido esa capacidad. Los cormoranes de las zonas septentrionales son
migradores, pero el resto de las especies son sedentarias.
Clasificación
científica: los cormoranes pertenecen a la familia Falacrocóridos, orden
Pelecaniformes..
Garzas.
Garza,
nombre común de cada uno de los miembros de una familia de aves zancudas de
mediano a gran tamaño del orden de las cigüeñas, que viven en áreas húmedas
(algunas especies en zonas de tierras altas cubiertas de hierbas) de todas las
zonas tropicales y templadas del mundo. Entre las garzas hay varios grupos de
aves más conocidas como el avetoro, el arapapá y la garceta.
Las garzas
tienen el cuello, las patas y el pico alargados. Las grullas, que se asemejan a
las garzas de mayor tamaño, vuelan con el cuello extendido; las garzas vuelan
con el cuello recogido en forma de S, y apoyan la cabeza entre la parte superior
de sus alas. Su pico es afilado y puntiagudo. En cada pie tienen cuatro dedos
con uñas largas en el extremo. Tres de ellos están dirigidos hacia adelante y el
cuarto hacia atrás. La uña del dedo central delantero tiene un margen interior
áspero, en forma de peine, que la garza emplea para atusarse el suave plumaje.
Durante la estación de reproducción muchas garzas exhiben plumas alargadas, ya
sea en la cabeza, en el dorso o en el pecho. Estas aves anidan en grandes
grupos. La mayor parte de las especies construye un nido plano, similar a una
plataforma, en las ramas altas de los árboles de zonas pantanosas. Una excepción
notable la constituyen los avetoros, que son solitarios en vez de coloniales y
construyen sus nidos en el suelo, entre los juncos. La puesta suele ser de dos a
cuatro huevos de color azul pálido. La mayoría de las garzas se alimentan de
animales acuáticos, pero algunas comen insectos e incluso ratones. Pocas
especies persiguen a su presa: en vez de ello esperan en aguas poco profundas o
en tierra y la alancean con su largo pico.
En la península
Ibérica es una especie estival considerada vulnerable. La garcilla cangrejera,
de color pardo claro, es la especie más pequeña, 45 cm, y en vuelo deja al
descubierto la cara inferior blanca de sus alas. Se reproduce en las costas del
Mediterráneo y pasa el invierno en África, al sur del Sahara. En España es una
especie en peligro de extinción. La garza de los mangles, con varias subespecies
en Eurasia además de otras en América, es de distribución aún más amplia; se
extiende desde Panamá hasta Uruguay y Argentina. En los distintos países se le
dan nombres como cuaco, chicuaco y garcita. Tiene el dorso de color verde oscuro
brillante mezclado con gris azulado; cara y cuello de color castaño oscuro,
abdomen blanco y plumas de color negro verdoso en la coronilla, que pueden
erguirse formando una cresta desigual.
Clasificación científica: las
garzas pertenecen a la familia Ardeidos, orden Ciconiformes.
Águila Real.
Águila,
nombre común de varias aves de presa diurnas, algunas de las cuales se
encuentran entre los miembros de mayor tamaño de una familia que incluye también
al ratonero común, al milano y algunos buitres.
El
águila real y otras especies emparentadas .
La distribución
del águila real abarca la mayor parte del hemisferio norte. Desde la antigüedad
se ha considerado un símbolo de valor y poder, debido a su gran tamaño, su
destreza en el aire y lo inaccesible de sus lugares de nidificación, situados en
lugares agrestes y montañosos. En la mitología romana estaba asociada con la
principal deidad, Júpiter. Fue el emblema de algunas legiones romanas, de la
Francia bonapartista, de Alemania y de los imperios ruso y austro-húngaro, y
además forma parte del escudo nacional de México.
Vive en gran
parte de Eurasia (excepto Francia y los países vecinos al norte). En la
península Ibérica es una especie habitual todo el año y, aunque está presente en
toda España, es considerada una especie rara. En América nidifica en México y es
común en zonas montañosas del oeste de Estados Unidos y Canadá. Las hembras
llegan a medir 1 m desde el extremo del pico al de la cola y su envergadura
ronda los 2 metros. Los machos son más pequeños, como sucede en la mayoría de
las aves de presa. Una característica de este género es el plumaje de la parte
inferior de las patas. En otras águilas esa zona carece de plumas y tiene un
aspecto escamoso, como en la mayoría de las aves. El plumaje del cuerpo es de
color castaño oscuro con una pincelada dorada en la parte posterior de la cabeza
y el cuello, que da a la especie su nombre. La cola de los adultos es parda con
bandas más pálidas. En las aves jóvenes es blanca con una banda terminal parda.
La mayoría de
sus nidos, grandes y hechos a base de palos y ramas, son construidos en
acantilados y escarpas, aunque en ciertas zonas prefieren árboles altos.
Utilizan el mismo nido de un año a otro, limitándose a añadir más ramas, con lo
que el nido puede alcanzar un diámetro de 1,8 m y una altura de 1,5 metros. Lo
habitual es que pongan dos huevos, aunque en ocasiones es sólo uno, con
abundantes marcas y puntos de diferentes tonos castaños. La dieta de estas aves
se compone sobre todo de mamíferos, y sus presas pueden ser desde ratones hasta
ciervos. Durante el periodo de cría es frecuente que capturen otros pájaros para
suministrar a los pollos comida tierna. Cuando hay escasez de alimento vivo el
águila real se alimenta también de carroña.
En España
también está el águila imperial ibérica, hasta hace poco considerada una
subespecie del águila imperial, aunque ahora se le da una clasificación
independiente. Mide entre 72 y 83 cm de longitud y la envergadura de sus alas
alcanza de 1,9 a 2,1 m; la hembra es algo mayor que el macho. Los adultos
presentan un plumaje oscuro con tonos amarillos o blanco cremoso en la cabeza y
el cuello. Su característica más destacada es el color blanco de los hombros y
una cola gris con franja terminal negra. Su dieta estaba constituida
principalmente por conejos hasta la llegada de la mixomatosis (enfermedad vírica
infecciosa). Ahora han sido sustituidos por anátidas, reptiles, zorros, tejones,
milanos y otras aves de tamaño medio. Mantiene un territorio muy definido a lo
largo de todo el año. El celo tiene lugar entre febrero y abril y el periodo de
incubación, siempre en árboles, oscila entre 37 y 43 días, con una puesta de dos
o tres huevos. En cuanto ponen el primer huevo comienza la incubación, por lo
que no todos los pollos nacen al mismo tiempo. Este comportamiento parece
obedecer a una adaptación basada en el alimento disponible. Si la comida es
abundante bastará para todas las crías pero, en caso contrario, los polluelos
más jóvenes morirán, al no poder competir con sus hermanos. En la península
Ibérica está considerada en peligro de extinción y, aunque en los últimos
tiempos hay una tendencia a su recuperación, su estado sigue siendo crítico.
Entre las especies de águila presentes en la península Ibérica está también el
águila culebrera, que es una especie estival y, como su nombre indica, se
alimenta sobre todo de serpientes y culebras. El águila perdicera es residente a
lo largo de todo el año, aunque en los últimos tiempos está sufriendo un proceso
de regresión tanto en España como en Francia. Otra especie, ésta accidental, es
el águila rapaz. El águila moteada también es una especie de distribución
occidental o divagante en la península.
Águilas
marinas.
Las águilas
marinas o pescadoras no están íntimamente emparentadas con las águilas reales.
Entre sus parientes más próximos están algunos tipos de buitres. Tienen picos
más largos y pesados que los de las águilas reales, que son de color amarillo en
los adultos. Además carecen de plumas en la parte inferior de las patas, habitan
en las regiones costeras y cerca de lagos y ríos. Aunque no sólo comen peces,
éstos son su principal fuente de alimento.
Otras
águilas.
Hay un grupo de
águilas de tamaño pequeño o mediano que vive en zonas tropicales y subtropicales
de Eurasia y África. Muchas tienen crestas estrechas y alargadas. Las crestas
tupidas son características de las águilas culebreras africanas, que como su
nombre indica y al igual que hace el águila culebrera del sur de Europa y el
Mediterráneo, tienen una dieta en la que los reptiles ocupan un lugar principal.
Un singular miembro de este grupo es el águila volatinera, que vive en campo
abierto en el trópico africano. Su silueta durante el vuelo es única ya que
tiene unas alas largas y anchas y una corta cola. A diferencia de otras águilas
se alimenta sobre todo de carroña.
Crianza
.
Las águilas
ponen pocos huevos. En la mayoría de las especies la puesta consiste en uno o
dos huevos. Aunque el macho del águila real alimenta a los polluelos recién
nacidos, en la mayoría de las águilas el papel del macho es cazar y llevar la
comida al nido para que la hembra alimente a los polluelos. La hembra permanece
en el nido, o cerca de él, hasta que a las crías comienzan a crecerles las
plumas. A partir de ese momento volverá a dedicarse a la caza, aliviando así el
trabajo del macho. Una vez crecidos, los individuos jóvenes se quedan cerca del
nido un tiempo mientras sus padres siguen alimentándolos. En algunas especies,
el polluelo se vuelve independiente al poco tiempo, mientras que en otras se da
un periodo largo de transición hasta que los padres dejan de suministrarles
alimento.
Debido a que las
águilas necesitan un territorio extenso y a que prosperan pocos polluelos, las
alteraciones en su hábitat amenazan a muchas especies, aún cuando las medidas en
contra de su caza se hayan visto reforzadas.
Clasificación científica: las águilas
pertenecen a la familia Accipítridos, orden Falconiformes.
Halcón.
Halcón,
nombre común de cada uno de los miembros de un género al que pertenecen 38
especies de halcones, así como de otras especies de la misma familia. Se
caracterizan por sus largas alas y por una muesca curvada en la parte superior
del pico. Son también peculiares sus métodos de caza, que consisten en cernirse
y dejarse caer sobre su presa. Tienen poderosas garras con largas y afiladas
uñas curvas. Con ellas sujeta a su presa mientras la desgarra con el pico. Miden
entre 15 y 60 cm de largo. Como ocurre en todas las aves de presa diurnas
(activas durante el día), la hembra es de mayor tamaño que el macho. Sus hábitos
de anidación varían. Construyen un sencillo nido en un árbol, depositan los
huevos en un lugar despejado de una pared rocosa o en un agujero de un árbol o
un nido artificial. Ciertas especies anidan en colonias. La hembra del halcón
pone cuatro o cinco huevos cuyo color va, según la especie, del blanco al rojo o
el pardo moteado.
Algunas especies
de halcones, en especial el halcón peregrino o halcón común vienen siendo
utilizadas desde tiempos remotos como auxiliares en la caza (véase Cetrería). El
peregrino tiene la cabeza y la parte dorsal de color negro azulado y la parte
ventral blanca con bandas de color castaño claro.
Clasificación
científica: los halcones pertenecen a la familia Falcónidos, orden
Falconiformes.
Cuervo.
Cuervo,
nombre común que se aplica a cualquiera de unas diez aves grandes de la familia
de los córvidos. El más conocido es el cuervo común, que vive en gran parte del
hemisferio norte, desde las islas árticas de Canadá hasta los desiertos del
norte de África. Es una especie residente durante todo el año en la península
Ibérica, así como en América del Norte y centroamérica hasta Nicaragua. Es un
ave Paseriforme y la más grande de las aves canoras; alcanza más de 60 cm de
longitud. Debido a que el ave es inteligente, social y altamente adaptable, es
objeto de leyendas y folclore desde la más remota antigüedad. Tiene la cola en
forma de cuña y es de color negro satinado, con un lustre metálico azulado. Su
pico es largo, poderoso y algo ganchudo, y tiene patas robustas. El cuervo común
es omnívoro; se alimenta de semillas, frutas, aves y mamíferos pequeños e
incluso de carroña. Anida en árboles altos o acantilados; la hembra pone de
cuatro a ocho huevos moteados de color azul pálido, y ambos progenitores se
hacen cargo de la alimentación de los polluelos.
Una especie
íntimamente emparentada, el cuervo de cuello castaño vive en el norte de África
y al este hasta Oriente Próximo..
Clasificación
científica: los cuervos pertenecen a la familia Córvidos, orden Paseriformes.
Flamenco.
Flamenco,
nombre común de cada una de las cinco especies de una familia de aves con patas
muy largas y cuello largo y muy flexible. Su parentesco con otras aves está poco
definido; algunas pruebas las asocian a los ibis y las garzas, otras con los
patos y los gansos, y hay pruebas fósiles que sugieren relación con las aves
zancudas. Su pico se curva bruscamente hacia abajo a partir de la mitad de su
longitud; la mandíbula superior es estrecha y encaja en la mandíbula inferior
como la tapa de una caja. Cuando se alimentan, los flamencos hunden la cabeza en
el agua y la desplazan hacia atrás en posición invertida. Los bordes del pico
tienen unas estrechas placas transversales llamadas lamelas. La lengua, grande y
carnosa, apretada contra el interior del pico, filtra el agua a través de las
lamelas, extrayendo de ella los pequeños invertebrados y la materia vegetal de
los que se alimenta.. Se reproduce bien en cautividad y es posible que se
readapte a la vida en libertad, como los flamencos que se han visto en ocasiones
al norte de Florida, que podrían haber escapado de algún zoológico. El flamenco
de color más pálido vive en Eurasia, el área del Mediterráneo y África, y al
este hasta India. Los machos de ambas subespecies pueden alcanzar una estatura
de 1,55 metros. Las crías se alimentan de comida regurgitada por los padres
durante 75 días, aunque pueden alimentarse por sí mismas al cabo de unos 30
días.
Clasificación
científica: los flamencos componen la familia Fenicoptéridos, orden
Ciconiformes. En ocasiones se les asigna un orden propio, Fenicopteriformes.
Fuente: Tomado de fuentes
varias
al
puede
considerar rumiantes, repiten y vuelven a masticar la comida ingerida.
En efecto, son más eficientes en la conversión de la comida y extrayendo
proteínas y energía de forraje de pobre calidad que los rumiantes.
te extraño, ya que la forma domesticada de este camello no es originario de allí, ni se encuentra en ese lugar actualmente. 
Dromedarios a calor y deshidratación.
En
la tecnológicamente avanzada Arabia Saudi, hasta los beduinos ya no son
tan dependientes de los camellos como lo eran en una época. En estos
días, los camellos son valorados más como animales de pura sangre para
carreras y la imagen sentimental del pasado, que como rey del
transporte. Pero en muchas partes de África y Asia hoy en día, aún tiran
del arado,
mueven molinos de aguas y transportan personas y mercancías a través de
rutas del desierto impracticables para vehículos de ruedas.
onocido como camello Arabesco.
mbro y 2,15m en la joroba.
Un
camello puede cargar unos 450kg, pero una carga usual y más cómodo es
de 150kg. Es común para un camello trabajar como una bestia de carga
durante sólo 6 a 8 meses por año; el resto del tiempo lo necesita para
descansar y recuperarse.
Camellos de carreras pueden alcanzar 20 km/h al galope.
